O cotovelo de tenista ocorre sobretudo em pessoas que estão sujeitas a esforços por motivos profissionais ou por uma actividade desportiva. São, sobretudo, operários, mecânicos, pedreiros em estradas e edifícios, e só raramente tenistas. Muitas vezes, o cotovelo de tenista aparece também em pacientes mais idosos.

Fortes dores na zona externa do cotovelo são sentidas ao rodar o antebraço, ao esticar o pulso contra uma resistência, ao esticar o dedo médio contra uma resistência e ao esticar o cotovelo, flectindo simultaneamente a mão. As dores podem ser tão fortes que mal se conseguem levantar pesos leves. As dores irradiam frequentemente para a musculatura do antebraço. Se o paciente fechar o punho e o empurrar para cima ou para baixo, a dor no cotovelo aumenta. Muitas vezes, os músculos do antebraço estão tensos, frequentemente também se verificam distúrbios sensoriais ligeiros.