Em muitos casos, os braços também são afectados. O dorso dos pés e das mãos normalmente não sofrem de inchaço. O lipedema caracteriza-se por um aumento do tecido adiposo subcutâneo (lipo-hipertrofia), inchaços na segunda metade do dia e dores nas pernas. As células gordas do lipedema têm uma constituição diferente, p. ex., da reserva de gordura na barriga.

Praticamente só as mulheres são afectadas por lipedemas. Assim sendo, os especialistas partem do princípio que as causas principais são hormonais. A doença manifesta-se, regra geral, no final da puberdade ou durante uma gravidez. Nos poucos homens em que se diagnosticam lipedemas, frequentemente a sua origem é uma lesão hepática.

Os lipedemas não são uma reserva de gordura em consequência de peso excessivo, mas sim uma alteração patológica nas células gordas. Contudo, o peso excessivo e as oscilações de peso têm um efeito negativo sobre o lipedema.