A acumulação de linfa nos tecidos provoca, entre outros factores, um aumento das fibras nos tecidos conjuntivos, o que ainda limita mais o funcionamento das vias linfáticas. Conforme a gravidade da doença, distinguem-se diversos estadios:

Estadio 0 - danos não detectados

Existem danos nas vias linfáticas que não foram ainda detectados. Os vasos linfáticos ainda conseguem transportar a linfa e não há inchaços.

Estadio 1 - estadio reversível

O inchaço forma-se após esforço físico ou no final do dia. É suave e formam-se facilmente covas por pressão. O edema desaparece durante a noite ou após alguns dias de descanso na cama.

Estadio 2 - estadio espontaneamente irreversível

Mesmo depois de repouso mais prolongado na cama, o edema não desaparece. Contudo, o inchaço pode ser eliminado com tratamento adequado. Neste estadio, a ocorrência de infecções aumenta muito.

Estadio 3 - estadio irreversível

O edema é irreversível, ou seja, é praticamente impossível eliminar o inchaço. Podem surgir outras complicações como eczemas, erisipela e as chamadas fístulas linfáticas. Este estadio pode evoluir para elefantíase.